Eugene prohíbe el gas natural en viviendas nuevas

Eugene ha prohibido el gas natural y otras infraestructuras de combustibles fósiles en casas nuevas, casas adosadas y otras estructuras residenciales que no superen los tres pisos.

Los concejales de la ciudad votaron 5-3 el lunes por la noche para aprobar una ordenanza que se aplicará a las solicitudes de permisos de construcción presentadas a partir del 30 de junio de 2023. Han citado preocupaciones sobre el cambio climático y la salud pública durante varios años de discusiones sobre la descarbonización y la electrificación.

La votación se produjo después de que el consejo rechazara una medida para incluir la ordenanza en la boleta electoral de mayo.

La concejala Emily Semple, quien presentó la moción para aprobar la ordenanza, dijo que era “hora de aprobar esto y no hacer nada más al respecto y continuar con el resto del paquete y las otras cosas con las que tenemos que lidiar”.

A otros funcionarios les preocupa que la medida, que originalmente no estaba en la agenda de la reunión especial del lunes por la noche, genere problemas.

"Realmente espero que esto no nos explote en la cara, pero tengo la sospecha de que así será y nos hará retroceder en lugar de avanzar", dijo el concejal Alan Zelenka, quien presentó una moción fallida para posponer la votación pero finalmente apoyó la ordenanza. .

El concejal Mike Clark, que votó en contra de la ordenanza, dijo que su aprobación dividirá a la gente más de lo que ya está sobre el tema. Clark había presionado para incluir la prohibición en una medida electoral después de que la ordenanza propuesta generara horas de testimonio en una audiencia pública que duró tanto que los funcionarios tuvieron que continuarla hasta una segunda reunión.

Quienes lo apoyaron formularon sus argumentos en torno a la salud y la comunidad, y elogiaron la medida del consejo.

"Los funcionarios electos en todo Oregon deberían seguir el ejemplo de Eugene", dijo Dylan Plummer, un representante del Sierra Club que testificó ante el consejo varias veces. "El liderazgo local para enfrentar a los contaminadores nunca ha sido más importante".

Casi 100 ciudades de todo el país han aprobado ordenanzas similares. Eugene es el primero en Oregon en hacerlo.

Quienes se opusieron a la ordenanza se centraron en la elección de energía, la seguridad y el pragmatismo. También argumentaron que el consejo debería permitir que los residentes decidan mediante una medida electoral.

La prohibición "elimina la elección de energía para las viviendas nuevas", dijo NW Natural en un comunicado. La empresa de gas agregó que los concejales “ignoraron a los miles de residentes, trabajadores y líderes comunitarios que registraron su oposición” al no someter el tema a votación pública.

Los concejales dijeron que anticipan una petición comunitaria para someter a votación la prohibición. Según el abogado de la ciudad, la ordenanza quedaría en suspenso durante la recolección de firmas y, si corresponde, la espera entre la certificación y los resultados de las elecciones.

La ordenanza prohíbe la infraestructura de combustibles fósiles en nuevos edificios residenciales de poca altura. Entra en vigor para los permisos de construcción presentados a partir del 30 de junio de 2023.

Define la infraestructura de combustibles fósiles como “tuberías de gas natural, tuberías de fueloil u otras tuberías o sistemas de transporte de combustibles fósiles dentro de un edificio, que conectan una fuente de suministro a un aparato que quema combustibles fósiles”.

Los edificios residenciales de poca altura son aquellos que no superan los tres pisos y cuentan con una o más unidades de vivienda permanente, que incluyen:

La ordenanza no incluiría edificios de uso mixto donde existan usos comerciales y residenciales.

No incluye edificios residenciales de poca altura existentes.

Clark y otros concejales habían solicitado una discusión sobre cómo someter la prohibición a votación en las elecciones de mayo.

“Creo que esto llega al nivel de permitir que la comunidad tenga un impacto en esto”, dijo Clark.

Añadió que hay un “alto grado de cinismo sobre la toma de decisiones del consejo” y cree que someter a votación un tema de tanto interés podría mejorar la opinión pública.

A Clark le preocupaba que la votación del consejo a favor de la prohibición provocara “un nivel de cinismo comunitario que será más tóxico que el que tenemos ahora”.

Los concejales Greg Evans y Randy Groves también apoyaron incluir la prohibición en las elecciones de mayo, pero otros presionaron para que se tomaran medidas.

"Hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo y la oposición es bastante reciente", dijo Semple.

Es importante que los funcionarios respeten los objetivos de descarbonización en la ordenanza de recuperación climática de la ciudad, dijo, y están detrás de los objetivos.

La alcaldesa Lucy Vinis estuvo de acuerdo en que el asunto ha avanzado “muy lentamente” y señaló una orden ejecutiva de la gobernadora Tina Kotek como razón para actuar ahora.

"Tenemos un gobernador que se ha comprometido a construir 36.000 casas nuevas al año", dijo Vinis. “No queremos esas casas con conexiones de gas natural, y podemos liderar el camino en la ciudad de Eugene para decir: 'Así es como se hace'”.

Aunque Zelenka votó a favor de la ordenanza, dijo que era un error seguir adelante con una ordenanza “por partes”.

Ha habido “tanta desinformación” sobre la prohibición, dijo, y teme que “lo que vamos a hacer aquí en realidad sólo empeore las cosas”.

Zelenka presionó por un paquete de ordenanzas junto con incentivos.

Evans estuvo de acuerdo en que los concejales deberían elaborar un paquete más completo en lugar de “aislar una parte de esto”. Añadió que los funcionarios se han desviado de la electrificación y han prohibido el gas natural.

Vinis dijo que el consejo aprobó un paquete a través de cinco mociones aprobadas en julio que ordenaron al personal redactar múltiples ordenanzas y establecer un plan de participación empresarial.

La ciudad retiró la ordenanza para la construcción de viviendas nuevas porque era “simple y se aplicaba a edificios que aún no existen”, dijo Vinis. Las personas que se oponen a la ordenanza la han exagerado, dijo, probablemente debido a las ordenanzas restantes relacionadas con edificios comerciales e industriales y viviendas existentes.

La concejala Jennifer Yeh recordó haber aprendido sobre el calentamiento global cuando era más joven y haber “esperado a que los adultos de mi comunidad hicieran algo”. Impulsaron el reciclaje, dijo, pero los concejales tienen la oportunidad de demostrar que lograrán avances.

"Va a ser lento y nos llevará décadas", afirmó. "Pero tenemos que empezar a movernos".

Los defensores que han impulsado de manera organizada la electrificación y la prohibición del gas natural elogiaron a Eugene por aprobar la ordenanza.

Han testificado durante más de un año que los aparatos de gas contribuyen al cambio climático y a la contaminación del aire interior y exterior.

Al menos un estudio reciente ha demostrado que la contaminación del aire provocada por las estufas de gas provoca alrededor del 12% de los casos de asma infantil.

La votación aumenta “el acceso a hogares saludables totalmente eléctricos”, dijo Jerrell Brown, organizador de justicia ambiental y climática de la NAACP Eugene-Springfield.

"Las comunidades de color en Eugene tienen más probabilidades de respirar aire peligroso en nuestros vecindarios; nuestros hogares deberían ser lugares de refugio, no una fuente más de contaminación para unos pulmones sobrecargados", dijo Brown en un comunicado.

NW Natural ha refutado los argumentos sobre los riesgos para la salud y ha cuestionado el beneficio climático de la prohibición. La empresa de servicios públicos citó informes que, según ellos, apuntan a reducciones mínimas de emisiones, pero la ciudad argumenta que NW Natural ha tergiversado las cifras.

NW Natural está trabajando con socios comunitarios para analizar opciones para los próximos pasos tras la votación del lunes.

Una opción es una petición para someter la ordenanza a votación.

Hay un plazo de 30 días para presentar esa petición, dijo el fiscal de la ciudad a los concejales. Una vez presentada, la petición detendría la implementación de la prohibición. Si los peticionarios reúnen suficientes firmas, esa suspensión continuaría hasta una eventual votación sobre la medida electoral.

Comuníquese con la supervisora ​​del gobierno de la ciudad, Megan Banta, en [email protected]. Síguela en Twitter @MeganBanta_1.