Proyectos de mejora en el horizonte en la Estación de Reserva Aérea de las Cataratas del Niágara

19 de julio: La Estación de Reserva Aérea de las Cataratas del Niágara espera algunas nuevas incorporaciones para ayudar a mejorar la eficiencia de la 914.a Ala de Reabastecimiento Aéreo.

Actualmente, se está instalando un nuevo sistema de tuberías debajo de la pista donde los aviones estratotanqueros KC-135 pueden repostar más rápido sin necesidad de camiones de combustible. Las líneas de combustible de los hidrantes tendrán seis lugares para que los aviones se llenen todos a la vez.

Los contratistas de Mark Cerrone Inc. han estado trabajando en el proyecto desde el verano pasado, y también reemplazaron líneas en el patio de petróleo, aceite y lubricantes antes de reemplazar e instalar nuevas tuberías este verano. Planean completar el proyecto el próximo verano.

El sistema de tuberías será utilizado únicamente por el avión 914, ya que el ala de ataque 107 no tiene ningún avión estacionado en la base. Los KC-135 pueden transportar hasta 33.000 galones de combustible, y los camiones utilizados para alimentarlos pueden transportar 6.000 galones cada uno.

El coronel Tom McElhinney, vicecomandante del ala 914, dijo que los camiones de combustible tienen que repostar en los patios de abastecimiento antes de poder llenar el avión. Un camión no puede llenar un avión de una sola vez.

"Algunas de nuestras misiones tendrán que ser: 'Tenemos que repostar nuestros aviones lo más rápido posible porque alguien necesita gasolina rápidamente'", dijo McElhinney. Entonces esto nos ayuda con eso.

La misión principal del KC-135 es repostar combustible a otros aviones mientras están en el aire, ya sea para defensa nacional o para misiones en otras partes del mundo.

Más adelante, la base también está planeando una instalación de alerta combinada que el 914 y el 107 puedan usar y ampliar la pista para uso de aviones militares.

El coronel Joseph Contino, el nuevo comandante del 914, dijo que cuando la unidad pasó a utilizar KC-135 en 2017, tenía la nueva misión de apoyar el comando aerotransportado o los puestos de bombarderos durante cualquier tipo de crisis o disuasión nuclear. La necesidad de ampliar la pista depende de las misiones que se les asignen y de la cantidad de combustible que tendrían que transportar.

Una instalación de alerta aérea es una vivienda para la tripulación aérea en espera en caso de una emergencia de disuasión como parte de la misión nuclear. La instalación de alerta actual es una estación de bomberos reconvertida en Kung Street, y se planea que la nueva instalación esté al lado de ella. Contino dijo que las instalaciones actuales datan de la década de 1950 y están en malas condiciones.

Cuando esté completa, la nueva instalación permitiría que el Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo 328, el Escuadrón de Apoyo Operacional 914 y el Escuadrón de Evacuación Aeromédica 914 se movilicen en un solo lugar en lugar de reunirse desde edificios separados.

La pista utilizada para el despegue y el aterrizaje tiene 10,600 pies de largo, aunque una pista inutilizable tiene 1,200 pies de largo, lo que reduce la cantidad utilizable a 9,400 pies. McElhinney dijo que la longitud de la pista corresponde a la cantidad de gasolina que pueden transportar los camiones cisterna, y una más larga permite más combustible.

"Cada metro que esa pista es más larga es gas extra que podemos poner, porque cuanto más pesado es un avión, más larga es la pista para despegar", dijo McElhinney.

El 914 aún no está completamente certificado para su misión nuclear. En noviembre se llevará a cabo una prueba de certificación en la que la unidad deberá someterse a una inspección de disponibilidad operativa.

A pesar de que esta misión existe para reaccionar ante el uso de armas nucleares, a Contino no le preocupa que esa posibilidad suceda, ya que esta infraestructura está destinada a ser un elemento disuasorio, para demostrar que la Fuerza Aérea es capaz de apoyar a la tríada nuclear.

Está previsto que la instalación combinada de operaciones y alerta comience a construirse en el próximo año fiscal, y la construcción tardará un año y medio hasta su finalización en octubre de 2025. Los oficiales esperan tener dinero para el diseño de la pista en 2026.

El costo de estos proyectos no se conocerá hasta que se complete el trabajo de diseño, aunque McElhinney estima que el costo total será de decenas de millones. Estos serían financiados con fondos federales.