A medida que la infraestructura de gas de Nueva York envejece, algunos residentes se quedan con tuberías con fugas o sin gas

En junio de 2022, un equipo de inspección de Con Edison se presentó en la puerta principal del departamento cooperativo de Marcos Antonio Ramos en Washington Heights. Dijeron que algo andaba mal con el sistema de caldera. El equipo cortó rápidamente todas las conexiones de gas y abandonó el edificio, dejando a los residentes sin agua caliente ni estufas de gas que funcionaran.

Unos días después, un plomero certificado inspeccionó las 145 tuberías de gas que recorren el edificio de 15 unidades. El noventa por ciento de las tuberías no pasaron la prueba de presión, lo que hizo que no fuera seguro para los residentes volver a abrir el gas. Un año después, el edificio sigue sin gas para cocinar y Ramos no ha podido usar su estufa desde entonces.

Ramos, preparador físico de 44 años, dijo que durante los primeros meses él y su familia tuvieron que tomar duchas frías porque la caldera no funcionaba. “Fue brutal”, recordó.

Los gasoductos de la ciudad de Nueva York, que cuentan con décadas de antigüedad, están mostrando signos de envejecimiento. Un indicador: durante la última década, las quejas a la línea 311 de la ciudad, donde los residentes pueden alertar a los funcionarios sobre molestias y peligros en la ciudad, muestran que el número de neoyorquinos que reportaron olores a gas alcanzó un máximo histórico el año pasado, con 2,175 quejas. grabado. Algunos de estos informes resultan en la desconexión del servicio de gas, lo que deja a los residentes sin servicio de gas durante meses y, a veces, años, según la Junta de Asistencia Urbana para la Vivienda. La ciudad, que está impulsando agresivamente una transición a la energía limpia, está atrapada entre su esfuerzo por alejarse de los combustibles fósiles y tener que lidiar con su desordenada y deteriorada infraestructura de gas. Aquellos que no pueden permitirse la actualización son los más afectados.

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En la cooperativa de Ramos, donde los propietarios comparten el costo del mantenimiento del edificio, el agua caliente volvió después de que se restableció el gas a la caldera. Sin embargo, a los residentes les resultó imposible volver a conectar sus estufas sin reemplazar la mayor parte de la infraestructura de gas del edificio.

El proyecto les habría costado entre 30.000 y 100.000 dólares. Los residentes, que en su mayoría provienen de hogares de bajos ingresos, no podían permitirse el lujo de pagar la factura y tuvieron que buscar alternativas por su cuenta.

"Realmente no sabía que iba a llegar tan lejos", dijo Ramos. "Pensé que serían tal vez un par de semanas".

Ramos compró una estufa eléctrica portátil y una freidora para poder cocinar en casa. Pero tener un solo quemador hace que cocinar requiera más tiempo y aumenta su factura de electricidad.

A Manhattan le va peor

Según la base de datos 311 de la ciudad, el número de quejas que reportan olores a químicos o gases en interiores aumentó considerablemente en los últimos dos años. Entre los cinco distritos, Manhattan encabezó la lista y registró el mayor número de quejas por persona. Los edificios de Manhattan tienden a ser más antiguos que el resto de la ciudad, lo que contribuye a una tensión adicional en la infraestructura del distrito. Washington Heights e Inwood, donde más del 70 por ciento de los residentes son hispanos, estuvieron entre los vecindarios que tuvieron el mayor número de quejas.

Las fugas de gas pueden deberse a varios factores, como electrodomésticos defectuosos, tuberías dañadas, manipulación de las líneas de gas y errores humanos. En la ciudad de Nueva York, los gasoductos envejecidos representan un riesgo particular de fugas. Muchos edificios de la ciudad se construyeron hace más de cien años y sus líneas y tuberías de gas son más susceptibles a daños y deterioro. Esta vulnerabilidad a las fugas de gas puede provocar explosiones mortales o una contaminación atmosférica peligrosa.

La ciudad ha experimentado varios accidentes de alto perfil relacionados con el gas en el pasado. En 2014, una fuga generalizada de gas en East Harlem provocó una explosión masiva que mató a ocho personas e hirió a más de 80. Al año siguiente, una toma ilegal de una tubería de gas en East Village provocó una explosión que mató a dos e hirió a más de una docena de personas.

Para abordar estos riesgos, la ciudad promulgó en 2016 la Ley Local 152, que exige la inspección periódica de los sistemas de tuberías de gas en todos los edificios de la ciudad de Nueva York. La ley es una respuesta directa a la serie de accidentes relacionados con el gas y tiene como objetivo prevenir incidentes futuros.

Las pruebas de presión utilizadas para diagnosticar problemas en las tuberías de gas son una herramienta fundamental para garantizar su seguridad. Sin embargo, para las personas que ya tienen problemas de gases, no solucionan el problema subyacente. Para los miembros de cooperativas de bajos ingresos como los del edificio de Ramos, el alto costo de reemplazar las tuberías hace imposible abordar el problema.

Lucía Santacruz, asociada de proyectos de la Junta de Asistencia Urbana para la Vivienda (UHAB), trabaja con residentes de la ciudad de Nueva York que enfrentan problemas similares, en particular miembros de la Corporación del Fondo de Desarrollo de Vivienda (HDFC), que otorga préstamos a organizaciones sin fines de lucro para desarrollar viviendas de bajos ingresos. proyectos de vivienda. Muchos residentes informan que han perdido conexiones de gas debido a pruebas de presión fallidas. UHAB ofrece asistencia técnica y talleres para ayudar a los residentes a afrontar la situación y explorar alternativas como la transición a hogares sin gas.

"Estamos tratando de asegurarnos de que los HDFC no se queden atrás en el avance de la ciudad hacia la electrificación y la descarbonización", dijo Santacruz.

La financiación para la descarbonización sigue siendo difícil de alcanzar para algunos

Si bien las fugas de gas representan un grave peligro para los residentes, algunos argumentan que el uso de gas natural en casa es perjudicial incluso sin una fuga. A principios de este año, Richard Trumka Jr., comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, pidió un examen más detenido de los riesgos para la salud que plantean las estufas de gas y sugirió que estaba sobre la mesa una prohibición.

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La declaración encontró una feroz oposición y la prohibición de las estufas de gas rápidamente se convirtió en un tema de conversación sobre una guerra cultural política. Mientras tanto, los defensores del medio ambiente apoyaron la medida y enfatizaron que reducir el uso de combustibles fósiles en los edificios es fundamental para la transición a la energía limpia.

A principios de este año, Nueva York se convirtió en el primer estado del país en prohibir oficialmente las estufas de gas y todas las conexiones de gas a edificios nuevos. La medida fue un esfuerzo del gobierno estatal para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento antes de 2030.

La ciudad de Nueva York, sin embargo, estaba años por delante de la curva. Aprobó una prohibición similar en 2021, que esencialmente requiere que todos los edificios nuevos funcionen con electricidad. El proyecto de ley entrará en vigor gradualmente de 2024 a 2027.

El proyecto de ley ha sido celebrado por activistas y expertos en clima, ya que se espera que ayude a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad de Nueva York, el 70 por ciento de las cuales provienen de los edificios.

“Los hornos, las calderas, los calentadores de agua y los equipos de cocina emiten más emisiones de carbono que cualquier otra cosa”, dijo John Mandyck, director ejecutivo de Urban Green Council, un grupo sin fines de lucro que trabaja para descarbonizar los edificios. "Este es nuestro problema climático número uno en la ciudad de Nueva York".

Santacruz de la UHAB dijo que no hay asistencia inmediata que los residentes puedan recibir para arreglar sus tuberías de gas. "No hay incentivos para renovar un sistema de gas".

Si bien la electrificación con estufas de inducción es una opción, también puede resultar costosa. Incluso organizaciones como la UHAB han tenido dificultades para encontrar programas de financiación adecuados para ayudar a los residentes a electrificar sus hogares. "Hay algunos fondos para estufas de inducción, pero muy pocos por el momento", dijo Santacruz.

Incluso con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que otorga incentivos fiscales para instalar aparatos eléctricos como estufas de inducción y bombas de calor, "ha estado tomando un tiempo para que los gobiernos estatales y locales creen la estructura para hacer llegar el dinero a la gente". ," ella dijo.

Con Edison, la empresa responsable del mantenimiento de las tuberías de gas en toda la ciudad, no dio una estimación del monto gastado en mantenimiento. "Nuestras inversiones tienen como objetivo mantener el sistema de gas seguro y confiable a medida que hacemos la transición a las energías renovables", dijo Allan Drury, gerente de asuntos públicos de Con Edison. "Tenemos un programa agresivo de reemplazo de tuberías y planeamos reemplazar al menos 240 millas de tuberías de acero y hierro fundido desprotegidas en los próximos tres años".

Santacruz dijo que la solución no es seguir aferrándose a los sistemas de gas obsoletos, sino apoyar más cooperativas de viviendas asequibles y comunidades de bajos ingresos en la transición a energía limpia.

Mandyck, del Urban Green Council, se hizo eco de este sentimiento. "Necesitamos evaluar no sólo el costo de la electrificación, sino también el costo significativo de no descarbonizar", dijo.

Ramos, al igual que otros socios de su edificio, actualmente está trabajando con la UHAB para instalar nuevos electrodomésticos. Los residentes ya recibieron 25.000 dólares a través del programa NYC Accelerator, un programa de incentivos para la descarbonización de edificios. Sin embargo, no será suficiente para cubrir el costo total del proyecto. Los residentes también están en el proceso de solicitar un Programa de Asistencia de Climatización, que podría ayudar a compensar el resto.

Ramos dijo que se siente “bastante bien” con la idea de volverse eléctrico. "Creo que esto es algo hacia lo que vamos a llegar de todos modos en el futuro, por lo que es mejor que lleguemos allí ahora", dijo.

June Kim es estudiante de posgrado en Periodismo de Datos en la Universidad de Columbia y se especializa en reportajes basados ​​en datos sobre el clima y el medio ambiente. Con experiencia previa como productora de transmisiones para organizaciones de medios en Estados Unidos y Corea del Sur, ha cubierto una variedad de temas que incluyen inmigración, música y Covid-19. A June le apasiona utilizar datos de forma creativa para contar historias convincentes sobre el mundo, centrándose especialmente en las tecnologías climáticas, la infraestructura y la transición a la energía limpia.