Hawaiian Electric dice que las líneas eléctricas fueron 'de

Hawaiian Electric rechazó la última acusación de que provocó los mortales incendios forestales que arrasaron Maui a principios de este mes, diciendo el domingo que sus líneas eléctricas habían estado sin energía durante más de seis horas antes de que se iniciara el incendio que mató al menos a 115 personas.

Esta es la primera refutación total de la compañía de servicios públicos a las acusaciones de que sus equipos y líneas eléctricas caídas causaron los mortales incendios forestales que devastaron la histórica ciudad de Lahaina, y es en respuesta a una demanda presentada en su contra por el condado de Maui el jueves. Cientos de personas siguen desaparecidas después del incendio del 8 de agosto mientras las autoridades continúan buscando edificios y automóviles carbonizados.

La compañía afirma que sus líneas eléctricas habían sido desconectadas ese mismo día en respuesta a un incendio matutino, que el departamento de bomberos dijo que había extinguido, cuestionando una crítica clave de que Hawaiian Electric no había cortado el suministro eléctrico en medio de fuertes vientos e incendios forestales. .

La compañía dijo en su comunicado que hubo dos incendios el día del infierno mortal: el incendio de la mañana y uno descubierto por los trabajadores de Hawaiian Electric por la tarde. Admite que el primero probablemente fue causado por sus líneas eléctricas, pero dijo que el origen del segundo incendio "no ha sido determinado".

El primer incendio se produjo alrededor de las 6:30 am, el Departamento de Bomberos del condado de Maui respondió y luego informó que estaba “100% contenido”. El departamento de bomberos abandonó el lugar alrededor de las 2 de la tarde cuando el incendio se consideró "extinguido", según el comunicado de Hawaiian Electric.

La compañía dijo que sus trabajadores luego identificaron un segundo pequeño incendio a las 3 pm cerca de la misma área: “a unos 75 metros de Lahainaluna Road en el campo cerca de la Escuela Intermedia Lahaina en un momento en que todas las líneas eléctricas de Hawaiian Electric en West Maui estaban apagadas. estado sin energía durante más de seis horas”. Los empleados de Hawaiian Electric supuestamente llamaron al 911 para informar del incendio, que los bomberos no pudieron controlar antes de que envolviera a Lahaina.

Acosada por al menos otras 11 demandas tras el incendio, Hawaiian Electric se ha negado anteriormente a comentar sobre el litigio activo que ha surgido como resultado del incendio y que ha aumentado las críticas contra la empresa de servicios públicos.

La declaración publicada el domingo fue una respuesta a una demanda presentada por el condado de Maui el jueves.

“Creemos que la denuncia es fáctica y jurídicamente irresponsable. Es inconsistente con el camino que creemos que debemos seguir como comunidad resiliente, comprometida y responsable entre sí y con el futuro de Hawái”, dijo Shelee Kimura, presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric. "Seguimos dispuestos a trabajar con ese fin con nuestras comunidades y otros".

La demanda del condado de Maui alega que Hawaiian Electric fue negligente al no mantener la red eléctrica antes del incendio ni apagar su equipo a pesar de las condiciones climáticas y las advertencias compartidas por el Servicio Meteorológico Nacional. La demanda afirma que las "líneas eléctricas caídas y energizadas" de la empresa de servicios públicos encendieron combustible seco como pasto y maleza, provocando los incendios.

"La demanda del condado puede no dejarnos otra opción en el sistema legal que mostrar su responsabilidad por lo que pasó ese día", dijo Kimura en su declaración.

Los representantes de Hawaiian Electric no respondieron de inmediato cuando se les pidió que aclararan la declaración de Kimura y el cronograma.

"En la medida en que HECO tenga información sobre una segunda fuente de ignición, HECO debería ofrecer esa evidencia ahora", dijo John Fiske, abogado del condado de Maui, utilizando una abreviatura de Hawaiian Electric. "La responsabilidad final recae en HECO de desenergizar, garantizar que sus equipos y sistemas reciban el mantenimiento adecuado y garantizar que las líneas eléctricas caídas no reciban energía”.

No fue posible contactar de inmediato al Departamento de Bomberos del condado de Maui para hacer comentarios.

Mikal Watts, un abogado que presentó una demanda contra Hawaiian Electric a principios de este mesque detalló años de supuesta negligencia y afirma que la empresa de servicios públicos no respondió de manera responsable a las condiciones climáticas, dijo que es digno de mención que Hawaiian Electric no había hecho acusaciones sobre una fuente de ignición diferente para el segundo incendio.

Como resultado, dijo Watts, no creía que la disputa entre Hawaiian Electric y el condado de Maui tuviera alguna "relación con una verdad central y relevante: el equipo de Hawaiian Electric originalmente encendió el incendio que finalmente incineró la histórica ciudad de Lahaina" y dejó miles de muertos, heridos o sin hogar.

El precio de las acciones de Hawaiian Electric se vio afectado a raíz del incendio forestal, pero experimentó un repunte tras la declaración de la compañía. Después de cotizar a un mínimo de 9,66 dólares el viernes, el precio de las acciones de Hawaiian Electric subió a 13,86 dólares el lunes por la mañana. Se había comercializado a 37,36 dólares justo antes del incendio forestal.

Phil McCausland es reportero de NBC News.