Aparecen 'productos químicos para siempre' en el agua potable de Mims y Titusville

Los llamados "productos químicos permanentes" que alguna vez se utilizaron para defenderse de los incendios ahora molestan a los sistemas de agua en todo Estados Unidos, con consecuencias inciertas para la salud.

Este mes, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos reveló que 26 millones de personas en cientos de comunidades tienen estos “químicos permanentes” tóxicos conocidos como PFAS en el agua potable.

La planta de tratamiento de agua del condado de Brevard en Mims estaba entre ellas. Según las reglas de la EPA, Titusville no debía realizar pruebas de los compuestos hasta el próximo año. Pero la ciudad siguió adelante con las pruebas este año de todos modos y encontró sustancias químicas PFAS similares en el agua de la ciudad a las que el condado encontró en Mims.

Los compuestos de PFAS no están actualmente sujetos a regulaciones federales. Pero el año pasado la EPA redujo el nivel seguro de una sustancia química llamada PFOA en más de 17.000 veces lo que la agencia había dicho anteriormente que protegía la salud, hasta ahora sólo cuatro "partes por billón". El nivel seguro de una sustancia química hermana, el PFOS, se redujo en un factor de 3.500.

Cada cinco años, la EPA desarrolla una nueva lista de contaminantes para su monitoreo. Esta es la lista más reciente, que incluye 29 compuestos de PFAS diferentes.

Es un acrónimo de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Los PFAS también se conocen como "sustancias químicas eternas" debido a sus enlaces químicos estables, algunos de los más fuertes de la naturaleza, que los hacen extremadamente resistentes a la descomposición en compuestos menos dañinos en el medio ambiente o el cuerpo humano. Se han utilizado en una amplia variedad de productos, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta espuma contra incendios.

Las muestras tomadas el 9 de enero de 2023 de la planta de tratamiento Mims del condado de Brevard arrojaron resultados que oscilaron entre 3 y 13,2 partes por billón (ppt). Los resultados de PFAS de Titusville oscilaron entre 0,39 ppt y 5,6 ppt.

Una parte por billón es aproximadamente el equivalente a un solo grano de arena en una piscina olímpica.

Si bien los niveles en el agua de Mims se consideran extremadamente bajos, la ciencia emergente está descubriendo que incluso en niveles traza algunos compuestos de PFAS se han relacionado con mayores riesgos de por vida de cáncer de riñón, testículo y varios otros tipos; bajo peso al nacer; enfermedad de tiroides; colesterol alto y otras dolencias de salud. Las PFAS pueden incluso reducir la eficacia de las vacunas, incluidas las contra la COVID-19.

"Esta es la primera prueba de un estándar que se propone basarse en un promedio anual de estas pruebas", dijo el director de Obras Públicas, Kevin Cook, en un correo electrónico. "A medida que se completen más pruebas trimestrales, la Ciudad podrá evaluar los resultados en relación con la regla propuesta".

La ciudad no ha comenzado a buscar fuentes específicas, añadió Cook, ni "ajustes o mejoras de tratamiento específicos" para abordar esta información de las pruebas, ya que necesitamos más pruebas para determinar la magnitud y las necesidades de mejora".

El Grupo de Trabajo Ambiental sin fines de lucro publica una guía sobre qué tipos de filtros de agua domésticos pueden eliminar los compuestos PFAS. Puede encontrar la guía en su sitio web aquí: https://www.ewg.org/.

Asegúrese de que el filtro haya sido probado por un tercero independiente, utilizando los protocolos del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares.

La EPA encontró PFAS en 431 de aproximadamente 2000 sistemas de agua (1 de cada 5) en niveles superiores a los límites mínimos de informe. PFOA y PFOS son dos de los PFAS más estudiados. Uno o cada uno de ellos se midió en o por encima de los niveles de aviso de salud de la EPA, para entre el 7,8 y el 8,5 % de los sistemas públicos de agua con resultados hasta la fecha.

La EPA publicó datos de solo una cuarta parte de los sistemas de agua, pero los datos concuerdan con lo que los científicos de la organización sin fines de lucro Environmental Working Group estimaron en 2020: más de 200 millones de estadounidenses podrían tener PFAS en su agua potable.

Environmental Working Group mantiene una base de datos de agua potable donde puede buscar por código postal su sistema de agua potable: https://www.ewg.org/tapwater/. Los datos incluyen PFAS y otros compuestos muestreados.

Básicamente, dondequiera que los científicos miren, encuentran PFAS. Investigaciones recientes realizadas por la Universidad de Florida han encontrado altos niveles de compuestos en los tejidos de manatíes, caimanes, peces, pastos marinos, agua de laguna y la espuma que lame las orillas de la laguna en los días de viento.

Llegan a la laguna a través de suelos contaminados, aguas residuales, agua recuperada, biosólidos e innumerables productos de consumo. Los expertos dicen que no existe una forma fácil ni barata de sacarlos del medio ambiente, ni siquiera de medirlos.

La información de salud y los datos de ocurrencia se actualizarán trimestralmente hasta completar la presentación de informes de datos en 2026.

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