El vertedero del condado creará y venderá gas natural renovable

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WATERLOO — Se está implementando una nueva ola de tecnología en el vertedero del condado para crear energía renovable.

La Comisión de Manejo de Residuos Sólidos del Condado de Black Hawk está instalando un sistema de recolección de gas en el vertedero, ubicado en 1509 E. Washburn Road. Recogerá el metano producido por los desechos para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los gases de efecto invernadero se definen como gases de la atmósfera que elevan la temperatura de la superficie del planeta.

Según la Agencia de Protección Ambiental, los vertederos municipales de residuos sólidos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano relacionadas con el hombre en los EE. UU. Esto equivale a las emisiones de gases de efecto invernadero de más de 23 millones de vehículos de pasajeros a gasolina conducidos durante un año o el emisiones de dióxido de carbono provenientes del uso de energía de más de 13 millones de hogares durante un año.

El gas de vertedero se puede capturar y convertir en un recurso de energía renovable en lugar de liberarse al aire, lo que contribuye al cambio climático. Los proyectos de gas de vertedero también pueden generar ingresos.

Los trabajadores instalan líneas colectoras para un nuevo sistema de recolección de gas en el Relleno Sanitario del Condado de Black Hawk.

La construcción del proyecto en el vertedero comenzó en junio y se espera que esté terminado antes de mayo de 2024.

El administrador de residuos sólidos, John Foster, dijo que el vertedero acepta 190.000 toneladas de residuos al año. Con el nuevo sistema de gas, dijo, se reducirán 3.613 toneladas de metano anualmente, lo que equivale a calentar 2.569 hogares al año. La venta de ese gas renovable generará unos ingresos estimados en 70.000 dólares durante el primer año de implementación.

La comisión de gestión de residuos celebró el año pasado un acuerdo de derechos de gas de vertedero con Pine Creek RNG, con sede en San Petersburgo, Florida. La empresa construye, posee y opera plantas de captura de metano en digestores y vertederos, así como otras instalaciones de infraestructura de conversión de residuos en energía. Están activos en ocho estados.

Kevin Orchard, vicepresidente de Pine Creek RNG, se comunicó con Foster porque el sitio del condado de Black Hawk cumplía con los criterios y características de un sitio viable. La empresa basa sus asociaciones en la cantidad de metano producido por un vertedero y la cantidad de residuos producidos.

Orchard dijo que los vertederos más pequeños generalmente no tienen suficientes desechos para procesar, lo que "no tiene sentido económico". Dijo que la compañía está buscando otros sitios en el este de Iowa con los que trabajar, pero no pudo revelar las ubicaciones.

El futuro sitio de la planta de gas para el nuevo sistema de recolección de gas en el Relleno Sanitario del Condado de Black Hawk.

Lo bueno es que, según Foster, el condado no está pagando ni un centavo por la construcción del proyecto, pero es propiedad total de la comisión.

Orchard no reveló el costo exacto del proyecto, pero dijo que ronda los 25 millones de dólares. Al final, hay valor para todos los involucrados.

"Nuestros inversores obtendrán beneficios del proyecto, el vertedero obtendrá beneficios económicos, la comunidad se beneficiará gracias a menores emisiones y se está produciendo un producto de combustible renovable que llega al mercado para compensar la dependencia", dijo Orchard. "Ciertamente existe un riesgo en este proyecto, pero una vez que esté en funcionamiento, brindará beneficios a todos los involucrados".

El vertedero también se beneficia al adelantarse en la implementación de un sistema de recolección de gas, según Foster. Actualmente, el vertedero del condado de Black Hawk no está obligado a tener uno, pero Foster cree que dentro de 15 años lo tendrá.

Según la Ley de Aire Limpio, los vertederos deben realizar un seguimiento de la cantidad de residuos y las emisiones que generan. Una vez que un vertedero alcanza una cantidad específica, es necesario instalar un sistema de recolección de gas. Foster dijo que el vertedero del condado está a aproximadamente un tercio de ese límite.

Materiales de construcción para el nuevo sistema de recolección de gas en el Relleno Sanitario del Condado de Black Hawk.

Los desechos sólidos orgánicos, como alimentos, ropa y productos de papel, crean el gas. Los productos no orgánicos, como el plástico, no lo hacen. Una vez que la basura se arroja al vertedero, tendrá oxígeno durante aproximadamente una semana. Cuando se le echan más desechos encima y se amontona tierra, este eliminará el oxígeno, creando microbios anaeróbicos que emiten metano.

El metano es un gas natural renovable que se puede utilizar de muchas maneras. Por ejemplo, California tiene el objetivo de eliminar todos los camiones diésel para 2036, y el metano es un combustible alternativo para impulsar esos camiones. Otras empresas pueden comprar el gas para compensar su huella de carbono.

La trampa de condensado para el nuevo sistema de recolección de gas en el Relleno Sanitario del Condado de Black Hawk.

"No utilizar este gas sería un recurso desperdiciado", dijo Orchard.

El sistema de recolección de gas funciona así: los desechos sólidos del vertedero generan gas, que se extrae a través de pozos y tuberías. Luego, el gas se envía a un sistema de procesamiento primario y luego a la planta en el sitio para ser limpiado e inyectado en una tubería. Foster dijo que el sitio ya cuenta con una tubería en la propiedad y que también se está construyendo una planta.

Se están construyendo 55 pozos en el suelo que tienen entre 60 y 120 pies de profundidad.

También habrá efectos locales. Foster dijo que ayudará al vertedero a evitar costos regulatorios futuros, así como también ayudará a respaldar los planes de acción climática implementados por Cedar Falls y Waterloo al reducir uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del condado.

El concejal del distrito 2 de Waterloo, Jonathan Grieder, ha propuesto implementar planes para reducir los efectos del cambio climático. Está entusiasmado con el proyecto.

“Veo esto como un escenario en el que todos ganan”, dijo Grieder.

Un cabezal de pozo para el nuevo sistema de recolección de gas en el Relleno Sanitario del Condado de Black Hawk.

Dijo que marca una diferencia ambiental, ayuda al área en la transición hacia energía limpia y generará ingresos por la venta de energía y, al mismo tiempo, permitirá que otras personas la utilicen.

"Es realmente bueno que las asociaciones en Cedar Valley estén trabajando para lograr objetivos comunes para el medio ambiente", continuó. "También ayuda a generar el impulso de que hay cosas que los gobiernos locales pueden hacer, que deberían hacer, que tienen un gran impacto y generan impulso para aprovechar otros proyectos de esa magnitud".

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Reportero del gobierno del condado

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