La combinación energética de California está cambiando, pero el gas natural sigue siendo la fuente número uno

Algunas cosas están cambiando en la combinación de fuentes de energía para la generación de electricidad de California, pero otras no.

Mientras los formuladores de políticas buscan obtener el 100 por ciento de la electricidad del estado de fuentes libres de carbono para 2045, la cantidad de fuentes renovables en la combinación energética de California ha crecido dramáticamente en los últimos 10 años. Pero la mayor fuente de generación sigue siendo el gas natural, un combustible fósil.

La Comisión de Energía de California acaba de terminar de hacer cálculos para 2022. Así es como se veía la generación eléctrica total del sistema para el Estado Dorado, desglosada por tipo de combustible individual:

Como ha sido el caso durante mucho tiempo, la mayor fuente de electricidad en California proviene del gas natural.

La cantidad de gas natural en la combinación de recursos energéticos del estado se ha reducido en aproximadamente una quinta parte en los últimos 10 años, pasando de 130.995 gigavatios-hora en 2012 a 104.495 en 2022.

Los datos de la comisión de energía muestran que hace una década, el gas representaba el 43,4 por ciento de la combinación energética total de California. El año pasado, esa cifra llegó al 36,38 por ciento.

Pero en años más recientes, la proporción de gas natural en la combinación energética de California no ha cambiado mucho, oscilando cada año desde 2016 entre el 33 y el 38 por ciento.

Eso puede ayudar a explicar por qué hasta ahora ha sido difícil para el estado dejar de usar gas natural. Señalando el riesgo de apagones, la comisión de energía votó a principios de este mes para extender la vida útil de tres plantas de energía de gas en Long Beach, Oxnard y Huntington Beach para que puedan funcionar durante emergencias.

“Necesitamos avanzar más rápido en la incorporación de energías renovables. Necesitamos avanzar más rápido en la incorporación del almacenamiento en baterías. Necesitamos construir cargadores (para vehículos eléctricos) más rápido”, dijo la comisionada Patty Monahan, según Associated Press. "Estamos trabajando con todas las instituciones energéticas para lograrlo, pero aún no hemos llegado a ese punto".

La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos aprobó la medida el 15 de agosto.

La generación a partir de energía solar a gran escala experimentó un aumento saludable el año pasado, representando el 17 por ciento de la combinación energética de California. Utilidad, o a gran escala, significa generación lo suficientemente grande como para tener un efecto perceptible en el funcionamiento de una red eléctrica (generalmente, al menos 1 megavatio).

California agregó más de 2000 megavatios de capacidad de generación solar a escala de servicios públicos a partir de 26 nuevas plantas de energía en 2022. Además, cinco plantas más entraron en funcionamiento en diciembre de 2021, por lo que cada una entregó su primer año completo de generación de electricidad en 2022. Además, las empresas de servicios públicos de California informó un tercio más de generación solar de proveedores fuera del estado en comparación con el año anterior.

Si sumamos todo eso, la energía solar agregó 9.000 gigavatios-hora de generación a la combinación energética del estado en 2022, un aumento del 24,1 por ciento en comparación con 2021.

Si analizamos estrictamente la generación en el estado, la comisión de energía informa que la producción solar se ha multiplicado por 20 en los últimos 10 años.

Por cierto, la energía solar en tejados no cuenta como escala de servicios públicos porque la cantidad de una casa o negocio individual no alcanza el umbral de 1 megavatio. Pero en conjunto, la comisión de energía estima que la energía solar en los tejados de California representa casi 25.000 gigavatios-hora de generación de electricidad. Eso es un poco más de la mitad de los 48.950 gigavatios-hora que la energía solar a gran escala generó para la combinación energética de California para 2022.

La generación disminuyó ligeramente en 2022 en comparación con el año anterior, representando el 10,83 por ciento de la combinación energética del estado.

Con miras a alcanzar sus objetivos climáticos, California cuenta con un aumento espectacular de la producción eólica mediante la construcción de instalaciones eólicas marinas. En cuanto a las aguas de la costa central y norte de California, el estado pretende desplegar suficiente electricidad procedente de energía eólica marina para alimentar a 3,75 millones de hogares para 2030 y 25 millones de hogares para mediados de siglo.

Parece ser una formidable hazaña de ingeniería y logística porque, a diferencia de las aguas relativamente poco profundas del Atlántico, donde las turbinas eólicas pueden atornillarse al lecho marino, la plataforma continental frente a la costa del Pacífico se hunde abruptamente.

Eso significa que los parques eólicos marinos en California deben flotar en la superficie del agua, atados o amarrados mediante cables al fondo del océano. La electricidad generada por gigantescas turbinas se transmitirá a una subestación flotante y se transportará a una planta de energía en tierra a través de cables enterrados. California será la primera región de EE.UU. en utilizar turbinas eólicas flotantes.

En diciembre pasado, el gobierno federal completó una subasta que obtuvo 757,1 millones de dólares de cinco empresas diferentes para arrendar más de 373.000 acres a unas 20 millas de las costas del condado de Humboldt y Morro Bay.

La electricidad generada por plantas de energía conectadas a represas varía según la cantidad de lluvia y nieve que cae en el Estado Dorado. En años húmedos, la hidroelectricidad puede representar alrededor del 17 por ciento de la combinación energética. Pero en años secos, como 2015, puede caer a alrededor del 6 por ciento.

Las cifras de 2022 para las grandes instalaciones hidroeléctricas ascendieron al 9,24 por ciento y al 1,12 por ciento para las pequeñas centrales hidroeléctricas. Los dos se combinaron para generar un poco más del 10 por ciento de la combinación energética de California. Dada la saludable cantidad de precipitaciones de principios de este año que llenaron los embalses, las cifras hidroeléctricas para 2023 parecen ser muy sólidas.

Cuando la central nuclear de San Onofre cerró en 2013, California se quedó con una sola planta de energía nuclear: Diablo Canyon en San Luis Obispo. Pero por sí solo, Diablo representa entre el 8 y el 9 por ciento de la generación eléctrica del estado cada año.

Cuando se toma la producción de Diablo Canyon y se agregan las importaciones de las plantas de energía nuclear en el suroeste (principalmente de las instalaciones de Palo Verde en Arizona) y un poco de generación del noroeste, la energía nuclear representó 26,366 gigavatios-hora de la combinación energética de California en 2022.

Estaba previsto que Diablo Canyon cerrara para 2025, pero, en una situación similar a la de las plantas de energía de gas natural en Long Beach, Huntington Beach y Oxnard, la Legislatura, a instancias del gobernador Gavin Newsom, votó en septiembre pasado para mantener Diablo abierto durante al menos cinco años. para ayudar a reducir el riesgo de cortes de energía en todo el estado.

Un recurso renovable, la geotermia es el calor generado dentro de la Tierra. Unas 40 plantas de energía geotérmica, como el enorme campo geotérmico Geysers a unas 70 millas al norte de San Francisco, producen electricidad perforando pozos y canalizando vapor o agua caliente a la superficie. En 2022, la geotermia representó el 4,67 por ciento de la combinación energética de California y el 5,47 por ciento de la generación dentro del estado.

Sí, hay algo de carbón en el sistema de California, pero no mucho.

Hace quince años, el carbón representaba aproximadamente el 18 por ciento de la electricidad de California, pero en 2022, el carbón representaba solo el 2,15 por ciento de la combinación energética del estado; casi todo (5.897 gigavatios-hora) procedía de importaciones de fuera del estado, en gran parte de plantas. en Nuevo México y Utah.

La generación dentro del estado es casi microscópica: alrededor de una décima parte del uno por ciento. Sólo queda una planta de carbón en el Estado Dorado. Son las instalaciones de Argus Cogen en la ciudad de Trona en el condado de San Bernardino. La comisión de energía espera que la participación del carbón en la combinación energética del estado caiga a casi cero para fines de 2025.

La biomasa, extraída de la combustión o descomposición de la materia orgánica, genera energía a partir de desechos. Los ejemplos incluyen biodigestores que capturan metano del estiércol de vaca y lo transforman en electricidad. La biomasa representó el 2,15 por ciento de la combinación energética de California, una cifra que apenas ha cambiado con el tiempo.

La Comisión de Energía de California clasificó un poco más del 7 por ciento de la combinación de energía proveniente de fuentes de energía “no especificadas”. Se trata de energía que no se puede rastrear hasta una instalación generadora específica, como la electricidad que se comercializa en los mercados energéticos abiertos.

Alrededor del 30 por ciento de la generación de electricidad en el sistema de California proviene de importaciones, una cifra que se ha mantenido estable a lo largo de los años.

De esas importaciones, más de la mitad provino del suroeste, que incluye Arizona, Colorado, Nuevo México, Nevada, Texas, Utah y México. El resto provino del Noroeste, que la comisión de energía considera Oregón, Washington, Idaho, Montana, Dakota del Sur, Wyoming y partes de Canadá.

En informes anuales anteriores sobre generación eléctrica, la comisión de energía colocó las cifras generadas por las grandes instalaciones hidroeléctricas y nucleares en la categoría de recursos energéticos “térmicos”, como el gas natural y el carbón.

Pero en las cifras de 2022 publicadas a principios de este mes, la comisión creó una nueva categoría llamada “Total sin GEI (gases de efecto invernadero) y energías renovables” y colocó allí la energía nuclear y las grandes centrales hidroeléctricas.

En un correo electrónico al Union-Tribune, un portavoz de la comisión dijo que el cambio se realizó para "alinear mejor los tipos de combustible con el enfoque en tecnologías renovables y no emisoras".

Contando la energía nuclear y las grandes centrales hidroeléctricas, el 54,23 por ciento de la combinación de energía de California en 2022 provino de energías renovables y sin GEI. La generación total térmica, más la no especificada, ascendió al 45,77 por ciento.