Una comunidad

Por Maia McDonald y Katrina Pham, Sin Fronteras

Este artículo es parte de una colaboración que incluye el Institute for Nonprofit News, Borderless, Ensia, Planet Detroit, Sahan Journal y Wisconsin Watch, así como The Guardian e Inside Climate News. El proyecto fue apoyado por la Fundación Joyce.

El día antes del Día de la Independencia, el sol de verano caía sobre docenas de ropa y zapatos esparcidos por el patio trasero y la cerca de la casa de Cicero, Illinois, donde Delia y Ramón Vásquez han vivido durante más de 20 años.

Un diluvio de lluvia de casi nueve pulgadas que cayó sobre Chicago y sus suburbios la noche anterior había inundado su sótano donde se almacenaban los artículos en contenedores de plástico. Entre las víctimas de la inundación se encuentran la lavadora, la secadora, el calentador de agua y la instalación de cables del sótano. La lluvia los dejó con cosas que secar equivalentes a un sótano, electrodomésticos y recuerdos tirados a la basura y facturas en aumento.

La inundación de julio fue una de las peores tormentas que la región de Chicago ha visto en los últimos años y más de un mes después, muchas familias como los Vásquez todavía están luchando por encontrar soluciones. Sin acceso inmediato a un seguro contra inundaciones, la pareja se quedó sola para hacer frente a los costos de reparación del daño y el posterior moho, dijo Delia. Los costos de la reciente inundación se producen mientras la familia Vásquez todavía está pagando un préstamo de $8,000 que obtuvieron para cubrir los daños a su casa debido a una inundación en 2009.

Los problemas de inundaciones, agravados por el cambio climático, se están intensificando en la región de Chicago debido al envejecimiento de la infraestructura, el aumento de las precipitaciones y el aumento de los niveles de los lagos. Un análisis de Borderless Magazine encontró que en Chicago y sus suburbios circundantes, los fenómenos climáticos extremos y las fuertes lluvias afectan desproporcionadamente a las personas de color y a las de origen inmigrante. Estas mismas comunidades a menudo enfrentan barreras para recibir fondos para daños o prevención de inundaciones debido a su estatus migratorio (muchas personas indocumentadas no pueden obtener asistencia de FEMA), así como barreras lingüísticas o políticas.

Delia y Ramón Vásquez descubren que un gabinete de almacenamiento en su sótano permanece inundado más de 24 horas después de una tormenta que causó importantes inundaciones en Cicero, Illinois, el 3 de julio de 2023. La pareja todavía estaba evaluando el alcance de los daños y desconfiaba de comprobarlo. en busca de agua y moho en sus espacios de acceso y debajo de la alfombra debido a los peligros potenciales para su salud. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)

La falta de voz política y de acceso a servicios públicos ha sido una queja común en Cicero, un suburbio al oeste de Chicago donde los latinos representan más de cuatro de cada cinco residentes, el porcentaje más alto entre las comunidades de Illinois.

Una posible solución para comunidades como Cicero podría provenir del condado de Cook y el Centro de Tecnología Vecinal (CNT) en la forma de su programa RainReady, que vincula los aportes de la comunidad con fondos para la prevención de inundaciones. El programa ya se ha probado en unos cuantos suburbios y ahora se está implementando en la región de Calumet, una zona históricamente industrial conectada por el río Little Calumet en el extremo sur del condado de Cook. El proyecto RainReady Calumet Corridor proporcionaría a las ciudades programas y recursos personalizados para evitar inundaciones. Al igual que proyectos anteriores de RainReady, se basa en soluciones basadas en la naturaleza, como plantar flora y utilizar el suelo para retener mejor el agua.

CNT recibió $6 millones del condado de Cook como parte de la inversión de $100 millones del condado en esfuerzos de sostenibilidad y mitigación del cambio climático. Una vez lanzado, seis comunidades de Illinois (Blue Island, Calumet City, Calumet Park, Dolton, Riverdale y Robbins) establecerían el corredor RainReady Calumet.

Al menos tres de las seis comunidades están celebrando reuniones del comité directivo como parte del proceso en curso RainReady Calumet que continuará hasta 2026. Algunos participantes esperan que pueda ser una solución para los residentes que experimentan problemas crónicos de inundaciones y que han quedado fuera de discusiones pasadas sobre inundaciones. .

Catorce residentes de Dolton levantan la mano para votar sobre varios proyectos de mitigación de inundaciones propuestos por el Centro de Tecnología Vecinal como parte de la primera reunión del comité directivo de RainReady en Dolton, Illinois, el 3 de agosto de 2023. El comité finalmente votó para priorizar los proyectos que Ayudar directamente a las zonas residenciales con jardines de lluvia personales y subvenciones para propietarios de viviendas que se enfrentan a daños por inundaciones. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)

"Realmente necesitamos que se hagan estas cosas y la infraestructura se está desmoronando", dijo Sherry Hatcher-Britton, residente de Dolton desde hace mucho tiempo, después de la primera reunión del comité directivo RainReady de la ciudad. “Es casi como si nuestra aldea fuera a sumergirse porque nadie piensa siquiera en ello. Lo podrán decir en campaña pero nadie se esfuerza en ello. Así que creo que cualquier cosa para frenar [las inundaciones], cuando se trabaja con fondos muy limitados, eso es justo lo que hay que hacer”.

En Cicero y otras comunidades minoritarias y de bajos ingresos en la región de Chicago donde prevalecen las inundaciones, el problema clave es la falta de recursos para la prevención de inundaciones, dicen expertos y activistas comunitarios.

Amalia Nieto-Gómez, directora ejecutiva de Alliance of the Southeast, una coalición de activistas multiculturales que presta servicios en el lado sureste de Chicago, otra zona con problemas de inundaciones, lamenta la disparidad entre los lugares donde las inundaciones son más devastadoras y los fondos que reciben las comunidades para afrontarlas. .

“Si miramos esto desde una perspectiva de equidad racial… las soluciones al cambio climático no se han ubicado en las comunidades minoritarias”, dijo Nieto-Gómez.

El Mapa de Equidad de Inundaciones de CNT, que muestra las disparidades raciales en las inundaciones según los códigos postales de Chicago, encontró que el 87% de las reclamaciones de seguros por daños por inundaciones se pagaron en comunidades de color entre 2007 y 2016. Además, tres cuartas partes de las reclamaciones por daños por inundaciones en Chicago durante ese tiempo provinieron de sólo 13 códigos postales, áreas donde más de nueve de cada 10 residentes son personas de color.

A pesar del dinero que fluye hacia estas comunidades a través de los pagos de seguros, los miembros de las comunidades que viven en las regiones afectadas dicen que no reciben suficiente financiación. El seguro contra inundaciones puede estar a nombre de los propietarios que no pueden transferir los pagos a los inquilinos, por ejemplo, explica Debra Kutska del Departamento de Medio Ambiente y Sostenibilidad del condado de Cook, que se está asociando con CNT en el esfuerzo RainReady.

El callejón detrás de la casa de Juan José Ávila está lleno de bolsas de basura con ropa y sofás destrozados dañados por las inundaciones en Cicero, Illinois, el 3 de julio de 2023. Ávila dice que esta foto representa una fracción de los $10,000 estimados en daños en la casa de la familia. causada por las inundaciones. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)

CNT y el condado de Cook están buscando formas de hacer que los esfuerzos de mitigación de inundaciones de la región sean más específicos mediante el uso de datos demográficos y de inundaciones de las comunidades para comprender qué proyectos serían más accesibles y adecuados para ellas. Al mismo tiempo, están tratando de involucrar a voces comunitarias que a menudo se pasan por alto en la creación de planes para abordar las inundaciones, utilizando los aportes de la comunidad para informar la construcción de jardines de lluvia, bioalcantarillas, cuencas de detención naturales, callejones verdes y adoquines permeables.

Midlothian, un suburbio del suroeste de Chicago cuyos residentes hispanos y latinos constituyen un tercio de su población, adoptó el primer plan RainReady del país en 2016. El plan se convirtió en el precursor del Plan Capital de Gestión de Aguas Pluviales de Midlothian que la ciudad ahora está utilizando para abordar sus inundaciones. asuntos.

La cuenca de almacenamiento de aguas pluviales junto a Natalie Creek en Midlothian, Illinois, 5 de agosto de 2023. Durante las fuertes tormentas, esta cuenca de detención de 1,8 millones de galones se llena como un estanque para mitigar las inundaciones a lo largo del arroyo. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)

Kathy Caveney, administradora de la aldea de Midlothian, dijo que el proyecto RainReady es importante para los esfuerzos continuos de la ciudad para gestionar sus arroyos y vías fluviales propensos a inundaciones. Esta gestión, dice, ayuda a “la gente a dejar de perder efectos personales, calderas, calentadores de agua y congeladores llenos de comida cada vez que llueve”.

Al igual que en el proyecto de Midlothian, CNT está trabajando con los residentes de la región de Calumet a través de comités directivos que recopilan información sobre las soluciones contra inundaciones que prefieren los miembros de la comunidad, dijo Brandon Evans, asociado de extensión y participación de CNT. Como resultado, gran parte de la infraestructura verde que CNT espera establecer en todo el Corredor Calumet fue recomendada por los propios miembros de su comunidad, dijo.

El estacionamiento de ladrillos permeables detrás del edificio de Veteranos de Guerras Extranjeras permite que las aguas pluviales se filtren para mitigar las inundaciones en Midlothian, Illinois, el 5 de agosto de 2023. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Borderless Magazine)

El progreso del proyecto RainReady Calumet Corridor varía entre las seis comunidades involucradas, pero se espera que la implementación final para cada área comience entre el otoño de 2023 y la primavera de 2025, dijo Evans. Si el plan tiene éxito, CNT espera replicarlo en otras partes del condado de Cook y en todo el país, dijo.

A pesar de esfuerzos como estos, Kevin Fitzpatrick, del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua, sostiene que la escala del problema de las inundaciones en la región de Chicago es tan grande que una solución infalible sería “prohibitivamente costosa”. En cambio, las comunidades deberían trabajar para mitigar las inundaciones entendiendo que la región seguirá inundándose durante años debido al cambio climático. Y como los esfuerzos de mitigación tendrán que ser diferentes en cada comunidad, los miembros de la comunidad deben ser quienes decidan qué es lo mejor para ellos, dice Fitzpatrick.

Casi 300 residentes de Cicero se reúnen frente a las puertas de entrada de Morton College para escuchar una reunión pública sobre inundaciones con representantes de la ciudad de Cicero y el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua en Cicero, Illinois, el 18 de julio de 2023. Después de dos horas , la multitud comenzó a dispersarse cuando se hizo evidente que no recibirían claridad sobre la asistencia que brindarían los gobiernos local y federal. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)

En comunidades como Cicero, que aún no ha visto un proyecto RainReady, los grupos locales a menudo han llenado los vacíos dejados por el gobierno. Los grupos comunitarios de Cicero como Cicero Community Collaborative, por ejemplo, han iniciado su propio fondo de ayuda contra inundaciones para los residentes afectados por la tormenta de principios de julio, a través de una donación de la Healthy Communities Foundation.

Mientras tanto, la familia Vásquez buscará ayuda financiera del pueblo de Cicero, que fue declarado área de desastre por el presidente de la ciudad, Larry Dominick, y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, después de la tormenta de julio. La declaración del gobernador permite a Cicero solicitar asistencia a FEMA para las familias afectadas.

Pero los peligros de inundaciones persisten.

El día después de que su casa se inundó, una vecina le sugirió a Delia Vásquez que se mudara a un área libre de inundaciones. A pesar de amar su casa, ha tenido ese pensamiento. Pero como muchos vecinos, también sabe que no puede permitirse el lujo de mudarse. Le preocupa adónde puede ir.

“Si entra agua aquí”, dijo Vásquez, “qué me dice que si me mudo a otro lado, no va a ser lo mismo, ¿verdad?”

Efraín Soriano contribuyó con el reportaje de esta historia.

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Imagen de portada: Los jeans rígidos y las camisetas empapadas de Delia y Ramón Vásquez cuelgan sobre la cerca de alambre que rodea su casa en Cicero, Illinois, el 3 de julio de 2023. Además de toda la ropa, la pareja dijo que también perdieron su lavadora y secadora. y calentador de agua debido a las inundaciones del día anterior. (Crédito de la foto: Efraín Soriano/Revista Sin Fronteras)